Annoncer un diagnostic de cancer à un enfant, que ce soit le vôtre ou celui d’un proche, est une tâche délicate et émotionnelle. Les enfants, selon leur âge, leur maturité et leur personnalité, réagissent différemment face à une telle nouvelle. Il est essentiel d’utiliser un langage adapté, honnête et rassurant pour leur permettre de comprendre la situation tout en se sentant soutenus. Voici quelques conseils pour aborder ce sujet difficile avec sensibilité.
1. Adaptez votre discours à leur âge et à leur compréhension
Pour les tout-petits (moins de 6 ans)
- Utilisez des mots simples pour expliquer ce qu’est le cancer, par exemple : “Le corps a des cellules qui ne fonctionnent pas bien, et les médecins travaillent pour les réparer.”
- Insistez sur le fait qu’ils n’ont rien fait pour causer cette maladie.
Pour les enfants d’âge scolaire (6 à 12 ans)
- Donnez des explications plus détaillées sur le cancer et ses traitements, comme les médicaments, les chimiothérapies ou les radiothérapies.
- Répondez honnêtement à leurs questions, mais sans les surcharger d’informations qui pourraient les inquiéter inutilement.
Pour les adolescents (12 ans et plus)
- Soyez direct et transparent, car ils peuvent rechercher des informations par eux-mêmes.
- Discutez des impacts possibles sur leur vie quotidienne et invitez-les à exprimer leurs émotions et préoccupations.
2. Soyez honnête mais rassurant
Il est essentiel de ne pas mentir ou minimiser la situation. Si un enfant se rend compte que des informations importantes lui sont cachées, il peut perdre confiance.
- Expliquez les traitements et les effets secondaires de manière réaliste mais en mettant en avant les efforts pour combattre la maladie.
- Insistez sur le fait que de nombreux médecins et professionnels de santé travaillent pour aider à guérir ou soulager la personne malade.
3. Créez un espace d’écoute et d’échange
- Laissez les enfants poser des questions et exprimer leurs peurs ou émotions.
- Évitez de forcer la conversation ; certains enfants ont besoin de temps pour digérer l’information.
- Rassurez-les sur le fait que leurs émotions, qu’il s’agisse de tristesse, de colère ou d’inquiétude, sont normales.
4. Expliquez les changements à venir
Le cancer et ses traitements peuvent entraîner des changements visibles (perte de cheveux, fatigue, absence prolongée de la personne malade). Préparez les enfants à ces éventualités :
- Parlez des jours où la personne malade pourra être plus fatiguée et aura besoin de repos.
- Rassurez-les sur le fait que malgré ces changements, l’amour et l’attention envers eux resteront les mêmes.
5. Rassurez-les sur leur propre sécurité
Les enfants peuvent craindre que le cancer soit contagieux ou qu’ils pourraient eux aussi tomber malades. Expliquez-leur clairement que ce n’est pas le cas et que leur santé n’est pas en danger.
6. Utilisez des supports visuels ou des ressources adaptées
Parfois, un livre ou une vidéo adapté à leur âge peut aider à expliquer le cancer de manière visuelle et rassurante. Ces outils peuvent compléter vos explications et répondre à leurs questions avec simplicité.
7. Encouragez un environnement de soutien
- Proposez des activités pour maintenir un sentiment de normalité : jouer, dessiner, lire ensemble.
- Si nécessaire, parlez à un psychologue pour enfants qui pourra les accompagner dans cette période difficile.
Il est possible d’aborder le sujet à tout âge, mais les explications doivent être adaptées à leur niveau de compréhension. Pour les jeunes enfants, utilisez des mots simples et rassurants, tandis que les adolescents peuvent recevoir des informations plus détaillées.
Répondez avec honnêteté tout en restant rassurant. Par exemple, vous pouvez dire : "Les médecins font tout leur possible pour aider la personne à guérir, mais parfois, la maladie peut être difficile à traiter." L’important est d’être sincère tout en apportant du réconfort.
Il est préférable d’être honnête, mais de ne pas surcharger les enfants avec trop de détails, surtout ceux qui pourraient les inquiéter inutilement. Laissez-les guider la conversation en fonction de leurs questions.
Créez un espace sûr pour qu’ils puissent parler de leurs peurs ou tristesses. Encouragez-les à s’exprimer à travers des activités comme le dessin, l’écriture ou même le jeu, si les mots leur manquent.
Expliquez à l’avance que les traitements peuvent provoquer des changements visibles, mais que cela fait partie du processus pour aider la personne malade. Rassurez-les sur le fait que cela n’affecte pas l’amour ou l’attention qu’ils reçoivent.
Conclusion
Parler du cancer aux enfants est un processus délicat qui nécessite honnêteté, patience et bienveillance. L’objectif est de leur permettre de comprendre la situation sans les accabler, tout en leur offrant un espace sûr pour exprimer leurs émotions. N’oubliez pas que chaque enfant est unique et que le soutien continu est essentiel pour les aider à traverser cette période.
